Онкология донедавна оставалась тайной для ученых. Им никак не удавалось понять, почему клетки мутируют и образуют злокачественную опухоль, и как происходит этот процесс. В лабораториях по всему миру проводятся исследования, направленные на отслеживание пути генетической мутации, которая приводит к онкологии. Попробуем разобраться, от чего растут раковые клетки и почему иммунная система не защищает от рака.
Содержание
Как появляются раковые клетки в организме?
Рак легких на ранней стадии
Почему иммунная система не защищает от рака?
Как появляются раковые клетки в организме?
Все виды онкологии начинаются в клетках, которых в нашем теле находится больше ста миллионов миллионов. Рак начинается с изменений в одной из них или в группе клеток и связан с мутациями (изменениями ДНК), которые возникают при делении клетки. Именно гены отвечают за нормальный рост, репликацию клеток и апоптоз (запрограммированную клеточную гибель), но иногда они повреждаются, теряются или копируются слишком много раз. Так происходит мутация. Она может быть случайной или возникнуть из-за жизненных процессов внутри клетки. Также мутация может провоцироваться вещами, поступающими извне, например, канцерогенами. Иногда склонность к дефектам генов передается по наследству.
При повреждении ДНК клетки, которые происходят из них, отличаются от здоровых. Они выглядят по-другому и приобретают другие свойства. Иммунитет человека контролирует небольшое количество аномальных клеток, тогда они не причиняют никакого вреда и могут исчезнуть сами по себе. Но также они продолжают меняться и бесконтрольно делиться, формируя опухоль и приводя к развитию рака.
Поврежденной клетке может понадобиться много лет, чтобы разделиться, вырасти и сформировать опухоль, которая будет вызывать негативные симптомы или проявляться при сканировании. Но агрессивные виды рака сопровождаются более активным делением мутировавших клеток.
Рак легких на ранней стадии
Как и другие виды онкологии, рак легких на ранней стадии представляет собой карциному in sito. При этом новообразование находится в одной области и не затрагивает окружающие ткани, сосуды и лимфатические узлы. Выявить заболевание на этой стадии практически нереально, так как никаких неприятных признаков болезнь не вызывает, а стандартные методы диагностики не позволяют визуализировать опухоль.
Теоретически, активная работа иммунитета могла бы помочь в борьбе с раком или заставить организм более явно реагировать на его развитие. Но почему иммунная система не справляется с раковыми клетками? Ученые продолжают изучать этот вопрос.
Чтобы продолжить рост, раковая опухоль создает собственные кровеносные сосуды, которые снабжают ее дополнительным кислородом и питательными веществами. Также она способна проникать в окружающие ткани. Этот процесс называется инвазией и является следующей стадией рака.
Почему иммунная система не защищает от рака?
Иммунная система, которая теоретически предназначена для устранения разных опасностей для человеческого организма, не реагирует на рак. Долгое время неспособность иммунитета распознавать и атаковать мутировавшие клетки организма объяснялась ее пассивностью по отношению к собственным клеткам организма. Но на самом деле, у иммунитета есть немаломезанизмов контроля, чтобы преудпредить саморазрушительные явления. Ведь у раковых клеток, хоть они и представляют собой свои собственные мутировавшие клетки, есть немало отличительных признаков, которые должны бы насторожить иммунитет. Но почему иммунная система не уничтожает раковые клетки? Ученые уверены, что этому есть несколько объяснений:
- Вероятно иммунитет регулярно борется с раком или предраком, хотя это никак не проявляется. В организме каждого человека функционирует механизм, который отфильтровывает некоторое количество злокачественных клеток для профилактики онкологии. Но в один момент рак подавляет активность иммунитета, например, из-за дальнейшей мутации ДНК или высокой агрессивности рака.
- Опухолевые клетки способны маскироваться в окружающих тканях и притворяться безопасными. При этом на их поверхности отсутствуют иммуногенные антигены — маркеры, по которым иммунные клетки распознают возможных агрессоров.
- Раковые клетки производят некоторые сигнальные молекулы, которые иммунная система использует для подавления собственной активности. Поэтому при считывании таких данных от опухоли иммунитет просто отключается.
- Некоторые раковые клетки способны блокировать кальциевые каналы в Т-клетках иммунитета, из-за чего последние теряют способность к их уничтожению.
Пытаясь понять, почему иммунная система не уничтожает раковые клетки, ученые параллельно работают над тем, чтобы заставить иммунитет работать и сражаться с онкологией. Это можно сделать при помощи иммунотерапии, обращая изменения иммунных клеток вспять.
Иммунотерапия в последниегоды остается очень актуальной темой. Она помогает справиться с разными видами рака, в частности, широко используется при терапии рака легких и немелкоклеточного рака кожи. Существует несколько механизмов действия иммунотерапии, и одним из наиболее популярных является блокировка контрольных точек PD-1. Благодаря этому иммунитет распознает раковые клетки и атаковать их, что улучшает прогноз для пациента. Это относительно безопасное лечение, которое не нарушает функций организма и не требует реабилитации.
Иммунотерапия используется далеко не всегда. Как правило, ее назначают пациентам, перенесшим химиотерапию и имеющим высокий уровень экспрессии белка PD-L1, который взаимодействует с PD-1. Как показывают данные статистики, лишь 30% с распространенным немелкоклеточным раком легкого имеют высокий уровень экспрессии данного маркера. Но есть данные, что даже если биопсия не показывает экспрессии PD-L1, это не означает, что иммунотерапия не сработает.
Исследователи работают над тем, чтобы понять, может ли иммунотерапия помочь в лечении рака на ранней стадии болезни, а также продолжают разрабатывать новые методы такого альтернативного лечения.